Yussef, un Palestinien de douze ans, est un enfant de l'Intifada : alors que son père est en prison et son frère fugitif de l'armée israélienne, il vit seul avec sa mère et sa sœur. Même si sa vie est constamment marquée par la violence, il vit dans son imaginaire, s'échappant souvent des camps de réfugiés vers la campagne de Gaza. Un jour, alors qu'il chasse aux oiseaux, il devient le héros d'un conte des temps modernes : il tombe amoureux d'Aïda, une jeune gitane qui est la "chef" d'un groupe d'enfants. Pour l'épouser, Yussef doit d'abord retrouver les trois bijoux manquants d'un collier familial, ramenés d'Amérique du Sud par le grand-père de la jeune fille.

Comment Yussef peut-il atteindre un continent aussi lointain ? Sa quête, tissée dans le quotidien des habitants de Gaza, le conduira à sa mort et par la même occasion à sa résurrection grâce à un vieux sage qui lui récite les mots énigmatiques inscrits sur un manuscrit que Yussef doit d'abord retrouver puis jeter dans un puits du désert... C'est ainsi que Yussef découvre non seulement les trois joyaux mais aussi la vie et son sens.

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